Al final de una noche en San Luis Obispo, cuando los bares comienzan a vaciarse y los estudiantes buscan algo para comer, una sombrilla roja y el olor de hot dogs recién preparados atraen a una fila de estudiantes de Cal Poly.
Para algunos, no es solamente comida después de una noche de fiesta. El puesto se ha convertido en una parada habitual, un lugar de reunión y para algunos estudiantes, parte de la experiencia de salir en San Luis Obispo.
Detrás del puesto de vendedor, Israel Gutiérrez, padre de tres hijos, quien viaja desde Santa María hasta San Luis Obispo, junto con su familia, prepara y sirve hot dogs durante el fin de semana en el borde del campus, detrás del Centro Acuatico Anderson.
Para Gutiérrez, preparar el puesto requiere más trabajo del que los clientes ven mientras esperan su comida. Antes de salir, compra todo lo que necesitas para los días que trabajas y prepara ingredientes como cebollas, chiles, tocino, salchichas, Hot Cheetos y los condimentos básicos para hot dogs.
El trabajo es un esfuerzo familiar. Su esposa y sus hijos lo ayudan a preparar la comida. Algunas noches, su hija lo acompaña, mientras que otras noches su hijo lo ayuda.
Su relación con los estudiantes es una de las partes que más disfruta de su trabajo. Trabajar rodeado de universitarios también le recuerda a esa etapa de su vida.
“La verdad me ayuda mucho con su apoyo,” él dijo. “Es muy bonito trabajar aquí con los estudiantes. Me recuerda mis tiempos de juventud, cuando era estudiante.”
La popularidad del puesto se ha difundido principalmente de boca en boca.
Joel Priesz, estudiante de primer año de gestión de la construcción y Tod Carter, estudiante de primer año de economía, dijeron que era la primera vez que compraban un hot dog en el puesto de Gutiérrez. Carter recordó haber escuchado sobre los hot dogs de otros estudiantes en los dormitorios.
“Escuchamos leyendas, como en los dormitorios, gente hablando de estos hot dogs famosos que tienes que probar cuando sales a divertirte,” dijo Carter.
Después de probar uno, Priesz entendió por qué tenían tanta popularidad.
“Creo que están increíbles,” el dijo. “Cómo que te pega inmediatamente.”
Carter tuvo una reacción similar después de probar uno de los hot dogs del puesto por primera vez.
“Es la primera vez que pruebo Hot Cheetos en un hot dog,” dijo Carter. “Está muy bueno.”
La comida, sin embargo, es solo una parte de la experiencia. Mientras el reggaetón suena a todo volumen desde el puesto de Gutiérrez, los estudiantes esperan en fila, prolongando el ambiente de su noche de fiesta incluso mientras se detienen a comer. Priesz bailaba mientras esperaba su comida y se refería al puesto como “una continuación de la fiesta.”
El cariño por el puesto de Gutiérrez también puede escucharse en los comentarios espontáneos de los estudiantes mientras esperan su turno.
Mientras estaba en la fila, un estudiante declaró, “Pago la matrícula por estos hot dogs. Estos hot dogs significan mucho para mí.”
Priesz dijo que el cuidado que Gutiérrez pone en su comida también se refleja en la manera en que trata a cada cliente.
“Siempre está preguntando: ‘¿Qué quieres?’ ‘¿Qué te puedo dar?’ ‘¿Cómo te puedo atender?’” dijo Priesz. “Así es como te das cuenta.”
Gutiérrez dijo que intenta asegurarse de que sus clientes disfruten no solamente de la comida, sino también del momento.
“Me gusta tratar con ellos y que ellos se sientan bien,” él dijo. “Disfrutando de un hot dog después de una noche de baile y fiesta.”
Aunque nunca planeó convertirse en una figura reconocida entre los estudiantes de Cal Poly, Gutiérrez expresó su agradecimiento a las personas que continúan llegando a su puesto.
“Yo agradezco a todos los que vienen conmigo,” él dijo.
Poco a poco, la multitud comienza a dispersarse, la música se hace más callada y los últimos estudiantes se alejan con hot dogs en la mano.
Después, el puesto comienza a desmoronarse.
La sombrilla roja se cierra, la comida se guarda y la banqueta vuelve poco a poco a la normalidad — hasta la próxima noche o fin de semana, cuando otra fila comienza a formarse.
Esta historia apareció originalmente en la edición impresa de Octubre de Mustang News. Mira más historias de esa edición aquí.