California alberga 25% de los votantes hispanos elegibles del país, sin embargo, solo 60% de los votantes Latinx elegibles están registrados, un porcentaje menor al promedio nacional.
Marisa Mendoza ha sido ciudadana de los Estados Unidos por más de 30 años, pero nunca ha votado en una elección. Todo eso cambió cuando asistió a uno de los talleres que su hija, Karina Saldivar, una estudiante de Cal Poly de último año estudiando español, ayudó a organizar.
“No fue hasta este taller que se sintió empoderada para salir y votar este noviembre por primera vez en su vida,” dijo Saldivar.
Desde que asistió al taller, Mendoza se registró para votar y ya ha emitido su voto para las elecciones de 2024.
Estos talleres, dirigidos por estudiantes de Cal Poly con el apoyo de profesores y la oficina del Secretario-Registrador de San Luis Obispo, se realizaron durante el mes de septiembre en distintos lugares alrededor del condado. El objetivo fue aumentar el empoderamiento de los votantes Latinx en las próximas elecciones.
Alrededor de 50 estudiantes de Cal Poly y miembros de la comunidad asistieron al último taller, que se llevó a cabo en la Biblioteca de San Luis Obispo el 25 de septiembre. Este taller, junto con los otros cinco, ofreció recursos e información sobre votación, en español, en preparación para las elecciones.
El taller proporcionó información sobre los lugares de votación, elegibilidad, candidatos, proposiciones y dónde registrarse para votar.
La idea de los talleres surgió cuando Victoria Zamora, profesora de estudios de comunicación en Cal Poly, escuchó a la supervisora del condado, Dawn Ortiz-Legg, hablar en la Mesa Redonda de Empoderamiento Latinx a principios de este año.
“Su llamado a la participación de los votantes latinos realmente me impactó,” Zamora dijo. “Sin su liderazgo y apoyo, este proyecto no existiría.”
En el condado de San Luis Obispo, el español es el segundo idioma más hablado, pero según los organizadores de los talleres, hay recursos limitados y poco compromiso con la comunidad Latinx.
Muchos votantes Latinx no tienen acceso a información adecuada debido a barreras del idioma, explicó Marion Hart, co-líder de los talleres, quien creció en el condado y ahora es profesora de lenguas y culturas del mundo en Cal Poly.
“La participación en la democracia es un derecho que debería ser accesible para todos,” dijo Hart.
Para ayudar a superar estas barreras, los estudiantes de Cal Poly Darius Jones, Alondra Cardoso y Saldivar pasaron el verano investigando y preparándose para los talleres.
“Para estar listos, asistimos a numerosas reuniones, contactamos con varias organizaciones sin fines de lucro y nos preparamos para responder cualquier pregunta que pudiera surgir,” explicó Cardoso.
Fue importante tener estudiantes de Cal Poly dirigiendo estos eventos explicaron Hart y Zamora, quienes reconocen el papel que las universidades pueden desempeñar en el apoyo de las comunidades que las rodean.
“Es fácil volverse una isla,” dijo Hart. “Por eso es tan importante traer Cal Poly a la comunidad.”
Saldivar compartió que haber crecido en el condado de San Luis Obispo le ha dado una perspectiva única sobre las necesidades de su hogar, y a través de estos talleres se siente más conectada con su comunidad.
“La razón por la que me involucré en estos talleres fue para educar y empoderar las voces de nuestra gente,” dijo Saldivar.
Los estudiantes presentaron información junto con Barbara Hurtado, una representante de la Oficina del Secretario-Registrador del Condado de San Luis Obispo. Ella explicó los servicios que ofrece su oficina y respondió a las preguntas del público.
Hurtado, quien trabaja en el departamento de elecciones y es bilingüe, se dio cuenta de cuántas personas dependen de otros para emitir su voto. Espera que, después de ver a personas como ella en estas oficinas, los miembros de la comunidad se sientan lo suficientemente cómodos para venir a ella en busca de ayuda, en lugar de depender de otros.
Cada taller incluyó actividades para estimular la participación de los miembros de la comunidad en temas que los impactan, como el acceso limitado a viviendas asequibles, el estacionamiento gratuito en el centro y la necesidad de más recursos bilingües.
“Estos tipos de diálogos son exactamente lo que estos talleres buscan fomentar: conversaciones abiertas donde las personas puedan expresar sus inquietudes y obtener respuestas que impacten directamente en sus vidas,” dijo Zamora.
Los organizadores esperan que al crear un espacio donde los miembros de la comunidad Latinx se sientan empoderados, continúen utilizando los recursos disponibles y participen en las elecciones.
“Mi mensaje para la comunidad hispanohablante es simple: tu voto importa,” dijo Zamora. “Tu voz tiene poder, y puede moldear el futuro de tu comunidad.”
