Find the English version here. Traducido por Jasmine Romero.

La mayoría de los perros son excelentes compañeros, pero no todos forman parte de la plantilla de un equipo deportivo de la División I.

La mezcla de setter irlandés y golden retriever, Hercules, también conocido como Herc, ha impulsado el éxito del equipo de voleibol de playa de Cal Poly con su energía alegre como miembro oficial del personal.

Su dueña, Ella Connor, una jugadora de voleibol de playa de quinto año que rompe el récord histórico de victorias del programa, la atribuye a Herc por haberla llevado hasta donde se encuentra hoy.

“Lo adopté en mi segundo año, después de estar pasando por muchos problemas de salud mental,” dijo la estudiante de último año de kinesiología. “Ha sido lo mejor que me ha pasado”.

Herc es un animal de servicio certificado para ataques de pánico y puede detectar cuando se avecinan basándose en el olfato y en los patrones respiratorios. Tras seis meses de entrenamiento con Doggy Do Good en Arroyo Grande, Connor adoptó a Herc.

Connor se vio obligada a tomar un año sabático deportivo durante su segundo año debido a sus problemas de salud mental, con el fin de conservar su año de elegibilidad; sin embargo, no permitió que eso le impidiera regresar con más fuerza. Con Herc a su lado, logró ser reconocida como jugadora All-American del primer equipo por la Asociación de Entrenadores de Voleibol de Estados Unidos tras la temporada de 2023.

Un compañero leal se convierte en el corazón del voleibol de playa

Mientras que no había duda de que la presencia de Herc había repercutido positivamente en su desempeño, lo que Connor advirtió rápidamente fue lo querido que era Herc, no solo por ella, sino por todo su equipo.

Brody Badham, jugador de práctica del equipo y estudiante de segundo año de Ciencias Agrícolas, enfatizó lo importante que era Herc para él.

“Amo a Herc. Es un enorme impulsor de moral,” dijo Badham. “Si estás pasando por algo, él siempre está ahí”.

El entrenador principal Todd Rodgers y la entrenadora asistente Angela Rock también tienen perros, y Connor siente que tener a Herc cerca les mejora el estado de ánimo.

“Simplemente ha sido una luz para todos”, dijo Connor.

Una vez que Herc comenzó a asistir a los entrenamientos y a los partidos con regularidad, una broma sobre incluirlo en la plantilla se convirtió en realidad. A la semana de haberle planteado la idea a Connor Leary, el director de comunicaciones deportivas, Herc ya tenía su propia biografía en el sitio web.

Es miembro del cuerpo de apoyo como Director de la Moral de los Jugadores, y su descripción destaca su amor por jugar en la arena y hacer nuevos amigos. También es reconocido por sus apariciones en una transmisión de ESPN y en las redes sociales de la NCAA Volleyball.

El perro de cinco años se ganó sus cinco minutos de fama asistiendo a cada entrenamiento y viajando con el equipo para asistir a los partidos fuera de casa. Herc es un buen viajero, por lo general, simplemente se acurruca y se queda dormido bajo el asiento en los aviones, comentó Connor.

Al pasar tanto tiempo con sus compañeros de equipo, se ha acostumbrado a preferir la compañía de las personas a la de otros perros, y le cuesta estar lejos de Connor.

“Cuando jugamos partidos y cuando tengo entrenamiento, a él no le gusta tanto, porque tengo que estar al menos a diez pies de distancia de él en todo momento”, ella dijo.

A los compañeros de equipo de Herc tampoco les gusta estar demasiado lejos de él y, a medida que Connor concluye su última temporada con los Mustangs, siente que la ausencia de Herc cambiará la dinámica del equipo.

No sé qué van a hacer el año que viene sin él”, ella dijo.

Sin embargo, si había una buena temporada final que Herc pudiera tener, sería esta. El equipo ha mantenido un historial consistentemente sólido, y Connor ha sido nombrado recientemente semifinalista para el premio al Jugador del Año de la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Voleibol.

Durante el tiempo que le queda, Herc planea quedarse al margen, animando a Connor y a todos sus compañeros de equipo favoritos. Cuando no está viendo voleibol, se le puede encontrar comiendo crema de cacahuete, persiguiendo sombras y compartiendo todas sus aventuras en su página de Instagram.

Esta historia apareció originalmente en la edición impresa de mayo de Mustang News. Consulta más historias de esta edición aquí.