Find the English version here. Traducido por Suri Moreno.
Las celebraciones del equipo de voleibol de playa de Cal Poly se sienten tan esperadas.
Después de dos temporadas de quedarse cortos, el equipo No. 6 de Cal Poly atacó a través del campeonato Big West en la cancha local, ganando sobre el equipo No. 17 de Hawai’i y el equipo No. 10 de Long Beach 3-0 por primera vez desde 2022.
Los Mustangs lo hicieron en moda dominante, dejando solo un doble punto en todo el torneo y aprovechando la multitud llena en el complejo de voleibol de playa Swanson.
Para Todd Rogers, el entrenador principal, el momento tiene ambas partes de vindicación e impulso.
“Se siente muy bien,” dijo Rogers. “La última vez que ganamos, era en nuestra propia arena. Hasta más que, en mi opinión, hemos estado siendo el equipo más sólido estos últimos dos años y no hemos podido tener el campeonato Big West.”
El empuje para el campeonato de Cal Poly empezó antes del viernes. Los Mustangs abrieron el torneo el jueves con barridas de 5-0 consecutivas contra CSU Northridge y UC Davis, estableciéndose inmediatamente como el equipo a vencer. A través de estos duales, la intensidad de Cal Poly agotó a oponentes, con cada victoria contribuyendo y pares múltiples constantes a las victorias barridas.
La intensidad se cargó al día del campeonato. Contra Hawai’i, Cal Poly rápidamente aseguró el dual con victorias dominantes en las posiciones de equipos No. 2, 3 y 4. El par No. 2 de Izzy Martinez y Logan Walter pusieron el tono con un golpeo 21-10 y 21-7, mientras Quinn Perry y Ashleigh Adams (No. 3) y Julia Westby y Elise Lenahan (No. 4) siguen con victorias compuestas y eficientes.
Para el tiempo que el polvo se calmó, los Mustangs recuperaron una victoria 3-0 antes de que las canchas de arriba y abajo pudieran terminar. El campeonato dual contra Long Beach State se jugó en modo similar, pero con riesgos más grandes y momentos tensos.
Westby y Lenaham otra vez entregaron una presentación dominante en No.4, rodando a una victoria 21-7, 21-16, Peyton Dueck y Katie Clevenger manejaron negocio en sets corridos (21-12, 21-19), poniendo a Cal Poly al borde del primer título de conferencia en cuatro años.
El título fue oficialmente asegurado en la posición No. 2, donde Martinez y Walter batallaron por sets tensos para ganar 21-19, 21-19, haciendo celebrar a la multitud local.
Varios partidos, entre ellos el de la categoría superior en el que se enfrentaron Ella Connor y Erin Inskeep, quedaron sin terminar, ya que las Mustangs se aseguraron los tres puntos necesarios.
A lo largo de toda la temporada, la identidad de Cal Poly se ha centrado en la profundidad de su plantilla y en la capacidad de ganar desde cualquier posición de la alineación. Ese equilibrio quedó plenamente de manifiesto a lo largo del torneo, especialmente en las categorías intermedia e inferior, donde las Mustangs superaron constantemente a sus rivales.
Pero ese tipo de solidez en la alineación no está exento de retos.
“Todo el mundo quiere estar en lo más alto,” dijo Rogers. “Hay jugadoras en los puestos cuatro y cinco que podrían argumentar fácilmente que deberían estar más arriba. Pero al final, sacrificas un poco de tu ego por el equipo. Tanto si juegas en el uno como en el cinco, todas contribuyen, y eso es lo que hace que este grupo funcione.”
Esa aceptación ha sido fundamental para una plantilla repleta de talento de alto nivel. Varias parejas han acumulado un número significativo de victorias esta temporada, y la flexibilidad para ajustar las alineaciones ha permitido a los Mustangs mantenerse competitivos frente a los rivales mejor clasificados durante todo el año.
Además, les ha ayudado a recuperarse de la frustración de las dos últimas temporadas, en las que sus excelentes resultados en la temporada regular no se tradujeron en títulos de conferencia. Esta vez, han rematado la faena.
Para los jugadores, el campeonato ha tenido un significado emocional mucho más profundo, sobre todo tras quedarse a las puertas en los últimos años.
“Es increíble, de verdad, me he quedado sin palabras,” dijo Inskeep. “Obviamente, no lo habíamos ganado en los dos últimos años, así que no sabía cómo se sentiría. Estoy muy orgullosa de este equipo. Quiero a cada una de las chicas de este equipo, y no lo habríamos conseguido sin toda la confianza que tenemos unas en otras.”
Esa confianza se hizo patente en momentos clave, sobre todo tras las adversidades iniciales.
“Estaba muy motivada,” dijo Inskeep. “Tuvimos un primer partido difícil contra Hawai’i, pero sabía que nos recuperaríamos, y así fue. Teníamos muchas ganas.”
Incluso en los partidos que quedaron sin terminar, las mejores parejas de Cal Poly demostraron su resistencia frente a rivales de élite, lo que reforzó la confianza del equipo de cara a la postemporada.
Rumbo al Torneo de la NCAA
Tras asegurarse el título de la Big West, Cal Poly centra ahora su atención en el Campeonato de la NCAA en Gulf Shores (Alabama), donde las Mustangs intentarán convertir el éxito en la conferencia en un gran avance a nivel nacional. Rogers cree que el resultado de este año podría ser la chispa que le faltaba al equipo.
“Espero que esto nos impulse hasta el final,” afirmó. “La marea está subiendo en estos momentos, y esperemos poder mantener esa racha.”
Quedan por decidir algunas alineaciones, especialmente en la posición n.º 5, donde varias parejas se han ido turnando a lo largo de la temporada, pero la base está clara: un grupo sólido y cohesionado que está jugando su mejor voleibol en el momento adecuado.
Para Inskeep y sus compañeras, la oportunidad que tienen por delante es tan emocionante como motivadora.
“Estamos ahí,” dijo. “Hemos perdido algunos partidos por 3-2, pero estamos a punto de arrebatárselo cuando menos se lo esperen, y el Natty’s es el momento perfecto para hacerlo. Estoy muy emocionada por hacerlo con estas chicas.”
El viernes, Cal Poly recuperó por fin la corona de la Big West, en su propia arena, con una actuación que dejó pocas dudas sobre su lugar entre las mejores del país. Pero para un equipo que ha pasado toda la temporada preparándose para algo más grande, la celebración puede ser solo el principio.
Con el impulso, la profundidad y la confianza de su lado, las Mustangs se dirigen a Gulf Shores no solo como campeonas de conferencia, sino como un equipo listo para competir en el escenario nacional.